坚持总会有回报，高质量的造车标准也为桑塔纳日后“走遍天下都不怕”的良好口碑打下了基础。随着时间的推移，上海大众在渐渐掌握了先进科技的同时也拥有了越来越多训练有素的工作人员。到了1996年，上海大众的桑塔纳已达到了90%的国产率，这期间的技术人才积累都是中国汽车工业的宝藏。
在海外市场，大众于1988年便推出了桑塔纳的继任车型帕萨特B3，而在中国市场的桑塔纳却一直生产到了2012年，不过这并不代表上海大众缺乏创新意识。1991年10月，上海大众便开始基于帕萨特B3研发桑塔纳2000。随后，第一台桑塔纳2000在1995年4月20日正式下线。之后的8年中，“时代超人”、“自由沸点”、“俊杰”、“时代骄子”、“时代阳光”等一个个充满时代特色的改款车型被陆续推出，共同组成了一代人的回忆。
2004年2月1日，更新的桑塔纳3000上市，这款车的特殊之处在于它是首款由上海大众自主开发的车型，是上海大众自主创新能力进步的里程碑。2008年，桑塔纳志俊作为最后一款“老桑塔纳”改款车型被推出，至2013年志俊停产，中国总共销售出了400万辆桑塔纳，占其全球销量的三分之一。如此看来，这款经典车型确实走遍了天下。