现如今站在上帝视角来看，彼时已经在市场打出口碑、处于垄断地位的上汽大众，大可坐享其成地继续维持组装销售模式，毕竟也没其他车企能威胁到它的地位。不过正如开头所说，作为中国首批成立的合资车企，上汽大众所背负的历史使命，并非做到盈利或者抢占市场份额，而是要以行业先驱者的身份，去积极探索这一全新合作模式下的可持续发展，以及未来会对中国汽车工业带来哪些影响。
于是在随后的1988年，已经积攒了足够经验的上汽大众，开始迅速启动国产化进程，并于当年就做到集合全国105家零部件配套企业、6所高校、7家科研院，组成全新的上海桑塔纳轿车国产化共同体。隔年，当时国内最先进的轿车总装流水线就在上海大众实现投产，做到每7分半就能下线一辆桑塔纳，而这也标志着中国现代化汽车工业开启，并在这一刻正式驶入快车道。
1990年，桑塔纳国产化率上升到60.09%；1991年，上海大众零部件国产率达到70%，发动机等关键零部件相继实现国产化。而作为绝对主角的传奇车型、中国销售时间最久的合资品牌车型，桑塔纳不仅早在1998年就实现累计产销超100万辆，还带动了一大批配套产业链完成了技术进步和经验积累，为中国现代化汽车工业发展打下了扎实的基础。
