三缸发动机结构简单，而且对于他来说体积比较小，整个的布局也是特别的容易，四缸机结构相对复杂，比较竟多了一个气缸，三缸发动机从结构设计方面就比4缸发动机少一个气缸，相应的凸轮轴附件也较少一些，这样一来，当发动机运作起来，三缸的排量更小，能耗也就更小，也就是说更省油。
气缸多与排量成正比是一个误区
气缸大（多），排量就大，排量大，能达到的输出功率就大， 但其实并不一定3缸的发动机就比4缸的发动机的最大输出功率大，随便举个简单的例子：福特将推出的3缸Ecoboost发动机，排量1.0T（T为涡轮增压器），最大输出功率预计能达到110-120马力；装配在一汽大众速腾上的代号为EA113的1.6L 4缸发动机，其最大输出功率仅为100马力，发动机的性能取决于许多因素，气缸数是一个很重要的因素。另外，气缸数相同的发动机，其排量也很可能不同，因为每人规定一个气缸必须得有多大容量，每个厂家做的每款发动机都可能是不一样的。
效率存在差别
三缸发动机泵气损失少，三缸发动机少了一个气缸，理论上阻力会更小，机械摩擦带来的阻力损失比四缸发动机会更少一些，理论上三缸的汽车比四缸的汽车省油，但是四缸的发动机运转比三缸的平稳。还有一般来说缸越多，排量越大，三缸发动机的气缸直径小，活塞行程长，这样的设计对发动机低速扭矩有利，三缸发动机低扭比4缸发动机好一些，第3是三个发动机，相应的在高转速区间，动力衰减和响应性变差，持反对态度的人认为三缸发动机由于工作原理的问题，在平顺性上不如主流四缸发动机优秀，并且车内能明显感觉到发动机的震动。