并且车身侧面还加装了天线的设计，也符合当时时代趋势。在E21前脸的中间的竖状的大“鼻孔”，霍夫迈斯特弯角都成为了往后宝马3系的经典元素，同时第一代宝马三系E21在当时也创造出了136万辆的销量神话，成为当时炽手可热的车型。
第二代宝马三系——E30
这一代的E30的外观可谓是非常“奇葩”，仔细看照片可以发现，这一代的宝马E30取消掉了右侧后视镜，这一设计也是宝马3系里唯一一代的设计，而取消的原因却非常可笑，就是因为当时德国法律禁止右侧超车，所以这一代的宝马E30取消掉了右侧后视镜。
取消掉右后视镜的行为也在当时引起了轩然大波，不少人都在吐槽宝马的这一设计，不过放在现在来看，这也是唯一一款充满“个性”的宝马三系了。
不过在车头位置，这次E30广泛的应用了四圆灯的设计，而不想上一代车型只存在个别车身身上。但是这一代E30的“鼻孔”到是没有太多的改变，依然采用了竖状的设计，“鼻孔”也没有变大。
第三代宝马三系——E36
从这一代车型开始，宝马算正式踏入了符合现代审美的时代。这一代的E36诞生于1990年，在当时这个年代，E36如此的设计也属于当时那个年代的顶峰。这一代车型取消掉了一些在外观上有棱有角的方正式设计，而是更多的充满了“圆润”的元素，但是还有一些上一代车型的设计元素被保留，像雾灯这些的设计都被保留在了这一代E36的身上。