机油的高温粘度非常重要，因为发动机工作时温度较高，自吸发动机普遍在100度左右，涡轮增压发动机部分零部件温度能到400度以上，温度越高，机油粘度越差。高温粘度差的机油，发动机运行时，机油不能粘在发动机表面，如水一样，油膜变薄，一旦高速运转，就会加剧磨损。
低温流动性也很重要，若是环境温度太低，比如东北那种零下十几度的地下，机油被冻住了，发动机启动后没有机油提供润滑，只能干磨，用不了多久发动机就报废了。至于怎么看，也是有标准的。
比如代表高温机油粘度的SAE+数字，可以分为SAE20,SAE30,SAE40,SAE50,SAE60,对应的100°动态粘度分为是5.6~9.3，9.3~12.5，12.5~16.3，16.3~21.9，21.9~26.1。数字越高，说明高温机油粘度越高，油膜就越厚。
再比如代表低温流动性的数字+W，可以分为0W,5W,10W,15W,20W,30W,40W等主流参数，对应不同的工作温度，为-40~-10°，-35~10°，-30~0°，-25~10°，-20~20°，-10~35°，10~40°。在这二个机油标准的基础上，现在又推出了复合机油分级，比如0W-30,5W-30.5W-20这类的复合分级，对应不同的机油标准，如5W-40机油，适合在-35~40°的环境中使用，机油粘度12.5~16.3.