高端轻卡的决胜秘诀在于发动机，当时国内的柴油机，都是农用机转过来的，存在着傻大笨粗、漏油、冒黑烟等诸多问题。而江铃采用的，是行业领先的薄壁铸造、VE分配泵、电子停机技术，使得缸体更轻、泵压更高、冷启动性能更好，而且4个缸各缸油量均匀，大大改善了发动机噪声及振动，也不易冒黑烟，额定转速达到3600转，而当时国内大多产品转速是3000转左右。在那个时代，这些都是满满的黑科技，因为在各方面碾压一般的存在，让市场上一度出现一车难求的局面，从此江铃轻卡，被消费者贴上了高端轻卡的标签。
青出于蓝新范本，国产才是王道和主流
1996年，日本五十铃曾经想把增压技术高价出让给江铃。江铃经过不懈努力，抢先一步在1995 年率先成功开发了拥有自主知识产权的增压柴油机，投资高达10亿元的493发动机工程竣工投产，4JB1发动机的四大件-缸体、缸盖、曲轴、连杆，均实现了国产化。功率由57KW提高到68KW，为江铃节省4千万，同时获得江西省科技进步二等奖，培育了国内柴油机的产业链，为中国柴油机工业做了巨大贡献。1997年，江铃推出了JMC轻卡，开始正式打造自主品牌。价格更低但质量上乘的轻卡很快开始涌入基层运输行业。
同一时期，江铃开始了与福特汽车的长期合作。这背后还有个有趣的小故事，在福特与江铃合资前来江铃考察时，就非常看中4JB1这款发动机，但没想到的是，在合资后，福特总部工程师几乎判定这个发动机无法装在全顺车型上。而江铃的工程师，却在当时技术和经验严重不足，无3D计算机辅助设计等非常困难的境况下，大幅改进前段轮系，取得重大突破，改变了福特总部工程师的判定，使493发动机能在全顺车型上匹配。当时福特总裁桥德曼，在祝贺江铃取得的成就时对记者时说，“工程师没有国界”。
