最初，第一代切诺基仅有两门版本，而当时的Wagoneer则已经拥有了四门版本车型，所以切诺基被打上了“Sporty”的标签。而“Sport Utility”的概念也首次出现在了1974年切诺基的销售彩页上，这也代表了当年一个全新而却被现代人熟知的车型分类诞生——SUV。
由于二十世纪七十年代的两次石油危机，让美国的汽车产业受到了前所未有的冲击。因更为严格的排放法规的出现，让汽车制造商开始缩小现有车型的尺寸，并逐步淘汰大排量V8发动机。
1984年，AMC汽车公司推出了全新的“切诺基”。这是一款按美国标准来说属于小型的四驱越野车，它的长度比原来的“切诺基”减少533毫米，轴距只有2580毫米, 减少了180毫米, 重量比老款轻了455千克。
由此，切诺基从曾经的全尺寸SUV转向了紧凑级SUV。与当时美国市场上所有的同类车型不同，切诺基采用80年代轿车流行的厢型承载式车身，车厢内有轿车式的布局和舒适感觉，视野很好。外形轮廓分明，外倾的轮罩颇有肌肉感。