自动洗车时挂N档的原因主要是为了保护车辆的自动变速箱。在洗车过程中，车辆需要保持静止状态，避免移动，这样可以防止洗车设备对车辆造成不必要的损伤或刮擦。如果车辆处于前进或后退档，可能会因为洗车设备的操作导致车辆移动，从而引发事故。因此，挂N档是为了确保车辆在洗车过程中保持安全稳定的状态。