在中文语境下，"useful energy"（有用的能量）前是否要加"a"，取决于具体的语境和表达需求。一般情况下，"能量"是一个抽象的概念，不需要加量词。但如果想表达一种特定的、有用的能量形式，可以加上一些修饰词如"一种有用的能量"，这时可以加上"a"。因此，"useful energy前是否需要加a"，取决于具体的语境和表达需求。