发动机的性能主要可以通过动力性、经济性、环境指标、可靠性以及耐久性等方面来评价。其中，动力性指标是表征发动机做功能力大小的指标，一般用发动机的有效转矩、有效功率、发动机转速等作为评价指标。 发动机的对外输出的转矩称为有效转矩，单位一般是N·m。而发动机通过飞轮对外输出的功率称为有效功率，单位为kW。它等于发动机的有效转矩与曲轴角速度的乘积。 此外，汽车发动机根据动力来源不同，可分为柴油发动机、汽油发动机、电动汽车电动机以及混合动力等类型。对于汽车来说，能在各种情况下输出尽可能大的扭矩是首要任务，这样才能确保汽车的动力性能。