短重炮护卫舰是5级舰的特例，其装备的火炮数量与普通五级舰基本相同。其特点是装备了短重炮，这种火炮将大口径的臼炮改为大口径的舰载平射火炮，从而在同样的空间面积下，装备的火炮瞬间威力能增加数倍。同时，短重炮比加农炮重量轻很多。在短重炮护卫舰上，一般可能会搭载几门短重炮用于近距离火力。例如，曾经有实验性的护卫舰将船上所有的加农炮换装成短重炮，一举拥有超越一级百门炮战列舰的近距火力。