经济周期是指经济运行中由于各种因素的相互作用，导致经济活动的周期性波动。这种波动表现为经济扩张和经济收缩交替出现的现象，通常以经济增长率的上升和下降为主要特征。经济周期涉及多个经济领域的周期性变化，包括总体经济活动、就业、投资、消费、物价等方面。在经济周期的各个阶段，经济活动的表现有所不同，对经济和社会的影响也会有所差异。