气缸通常是一个圆柱形的金属容器，有一个端盖封闭其一端，称为活塞头。另一端则由另一个端盖封闭，这个端盖包含一个孔，允许气体通过并控制气缸内的压力。这个端盖被称为活塞帽或者气缸盖。在气缸内部，活塞可以在气缸内移动，通过连杆机构与外部机械装置相连。 气缸的横截面通常是圆形，但也可以是矩形或其他形状。活塞在气缸内沿着轴线方向运动，从而改变气缸内的容积以及内部的气体压力。这种压力变化可以用于驱动各种机械设备，如汽车、拖拉机、压缩机等等。